CAPE CANAVERAL (Lenteratoday) – Sebuah robot pendaratan bulan yang dibuat oleh perusahaan kedirgantaraan yang berbasis di Houston, Intuitive Machines, akan diluncurkan pada hari Rabu (14/02/2024) dalam misi NASA untuk melakukan pendaratan di bulan pertama dalam waktu lebih dari setengah abad, dan yang pertama dengan kendaraan milik swasta.
Robot pendaratan Nova-C milik perusahaan yang dijuluki Odysseus ini dijadwalkan lepas landas jam 1 siang waktu setempat, di atas roket SpaceX Falcon 9 dari Pusat Antariksa Kennedy di Cape Canaveral, Florida, dilansir dari Channel News Asia, Rabu (14/02/2024).
Prakiraan cuaca menyebutkan bahwa 95 persen kemungkinan kondisi cuaca akan mendukung.
Peluncuran ini dilakukan sebulan setelah robot pendaratan bulan milik perusahaan swasta lainnya, Astrobotic Technology, mengalami kebocoran sistem pendorong dalam perjalanan menuju bulan tak lama setelah ditempatkan di orbit pada 8 Januari oleh roket Vulcan milik United Launch Alliance (ULA) yang melakukan penerbangan perdananya.
Kegagalan robot pendaratan Peregrine milik Astrobotic, yang juga merupakan misi NASA, menandai ketiga kalinya sebuah perusahaan swasta tidak dapat mencapai keberhasilan di permukaan bulan, setelah upaya-upaya yang gagal yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Israel dan Jepang.
Kecelakaan-kecelakaan tersebut menggambarkan risiko yang dihadapi NASA dalam bersandar pada sektor komersial di masa lalu untuk mewujudkan tujuan penerbangan antariksa.
Rencananya, kendaraan Nova-C milik Intuitive Machines, sebuah silinder heksagonal dengan empat kaki, akan mencapai tujuannya setelah sekitar satu minggu penerbangan, paling cepat pada 22 Februari, dan mendarat di kawah Malapert A di dekat kutub selatan bulan.
Jika berhasil, penerbangan yang diberi nama IM-1 ini akan menjadi pendaratan terkendali pertama ke permukaan bulan oleh pesawat ruang angkasa AS sejak misi terakhir Apollo yang diawaki manusia di tahun 1972, dan menjadi yang pertama oleh perusahaan swasta.
Prestasi ini juga akan menandai perjalanan pertama ke permukaan bulan di bawah program bulan Artemis NASA, karena AS berlomba untuk mengembalikan astronot ke satelit alami Bumi sebelum China mendaratkan pesawat ruang angkasa berawaknya sendiri di sana.
IM-1 adalah uji coba terbaru dari strategi NASA untuk membayar penggunaan pesawat ruang angkasa yang dibangun dan dimiliki oleh SpaceX milik Elon Musk dan perusahaan swasta lainnya untuk memangkas biaya misi Artemis, yang diharapkan menjadi pendahulu eksplorasi manusia ke Mars.
Sebaliknya, pada era Apollo, NASA membeli roket dan teknologi lainnya dari sektor swasta, namun memiliki dan mengoperasikannya sendiri.
Bulan lalu NASA mengumumkan bahwa mereka menunda target pendaratan Artemis berawak pertama di bulan Mars dari tahun 2025 menjadi akhir tahun 2026, sementara China mengatakan bahwa mereka menargetkan tahun 2030.
Robot pendaratan seperti Nova-C diperkirakan akan tiba di sana lebih dulu, membawa instrumen untuk mengumpulkan data tentang lingkungan bulan. Odysseus akan fokus pada interaksi cuaca antariksa dengan permukaan bulan, astronomi radio, teknologi pendaratan yang presisi, dan navigasi.
Misi IM-2 Intuitive Machine dijadwalkan mendarat di kutub selatan bulan pada tahun 2024, diikuti oleh misi IM-3 pada tahun yang sama dengan beberapa robot penjelajah kecil.
Bulan lalu, Jepang menjadi negara kelima yang menempatkan robot pendaratan di bulan, dengan badan antariksa JAXA yang berhasil melakukan pendaratan dengan tepat pada bulan lalu. Tahun lalu, India menjadi negara keempat yang mendarat di bulan, setelah Rusia gagal dalam upaya pendaratan di bulan yang sama.
Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, dan Cina adalah satu-satunya negara lain yang telah melakukan pendaratan mulus di bulan. Cina mencetak sejarah pertama di dunia pada tahun 2019 dengan melakukan pendaratan pertama di sisi jauh bulan. (*)
Sumber: Channel News Asia
Penerjemah: Lambang (mk) | Editor : Lutfiyu Handi
